В середине прошлого десятилетия новости с тэгом «Металлург» ловко балансировали на грани комедии и трагедии. Вот самые сочные заголовки:
На этом фоне заявление главного тренера «Металлурга» Сергея Машнина в начале 2017-го могло показаться чересчур оптимистичным: «Не исключён вариант, при котором команда в ближайшем будущем поставит наконец задачу повышения в классе и вернется в Первый дивизион».
Машнин – воспитанник липецкой ДЮСШ. В 90-х он провел за «Металлург» почти 150 матчей, а в 2003-м после завершения карьеры вернулся в родную команду. За три года он прошел путь от администратора до врио главного тренера, а в 2009 году, когда клуб вылетел из Первого дивизиона, вновь стал рулить «Металлургом» – и занимает этот пост уже 13 лет.
Летом 2017 года Машнин получил лицензию UEFA Pro в Академии тренерского мастерства, где его однокурсниками были Дмитрий Ананко, Игорь Симутенков и Сергей Семак. За два года до этого тренер прошел трехнедельную стажировку в «Челси» Жозе Моуриньо – помогло давнее знакомство владельца Новолипецкого металлургического комбината и Романа Абрамовича.
Оказавшись во Втором дивизионе, «Металлург» восемь сезонов болтался в середине таблицы и четыре раза занимал 7-е место. В 2019-м липчане стали третьими, пропустив вперед «Сокол» и «Торпедо». В прерванном из-за пандемии сезоне «сталеварам» не хватило нескольких очков, чтобы обойти брянское «Динамо». Наконец, в прошлом июне Липецк уверенно занял первое место в Группе 3 – и начал готовиться к ФНЛ.
Летом «Металлург» расстался с ведущими игроками атаки: Никитой Кашаевым и Владленом Бабаевым. Последний подписал контракт с «Чайкой», но после того, как нашу команду перевели в ФНЛ-2, принял предложение «Акрона». Ярко проявив себя в начале чемпионата, вингер в декабре покинул тольяттинцев и вернулся в Липецк.
Не обладая большим бюджетом, «Металлург» сделал акцент на выигравшем ПФЛ составе и точечно усилил каждую линию. Были приглашены игроки с фнловским бэкграундом: голкипер Максим Матюша, полузащитник Денис Поярков и нападающие Илья Визнович и Юрий Завезен. По среднему возрасту футболистов липчане делят 2-3 место с воронежским «Факелом».
Уже в первом туре «Металлург», временно переехавший в Химки из-за реконструкции домашнего стадиона, выдал мини-сенсацию. К 18-й минуте липчане горели «Томи» 0:2, но сравняли счет еще до перерыва (помогло удаление), а в концовке матча вырвали три очка.
До зимней паузы «сталевары» одержали еще пять «сухих» побед, в том числе над «Кубанью», «Ротором» и лидирующим «Оренбургом». Однако, этот локальный успех не помог команде выбраться из зоны вылета – сейчас до спасительного 16-го места не хватает 4 баллов.
«Самая большая проблема – в нехватке времени, – объяснял положение в таблице Машнин. – 15 июня завершился сезон в ПФЛ, а уже 10 июля стартовали в ФНЛ. Ни команда, ни клуб по большому счету оказались не готовы. Один генеральный директор ушел, другой пришел. Сезон начали в Химках. На подготовку было меньше двух недель».
В 1/64 Кубка России «Металлург» прошел «Текстильщик», главного соперника в борьбе за выживание. В элитном раунде Липецк попал в одну группу с ЦСКА и ижевским «Зенитом» – и ожидаемо занял второе место: победа над представителем ФНЛ-2 (2:1) и поражение от столичных армейцев при аншлаге на родном стадионе (0:2).
После новогодних праздников «Металлург» вышел из отпуска, а уже в середине января улетел на сбор в Турцию, где пока провел только один матч против ростовского СКА, завершившийся безголевой ничьей.
В Анталию вместе с липчанами отправились и новички: вингер Владлен Бабаев, недавно восстановившийся от небольшого повреждения, экс-форвард «Зенита-2» Павел Долгов, бывший тренер «Тамбова» и «Кубани» Сергей Первушин, который вошел в тренерский штаб с нового года. Также на просмотре в клубе находится центральный защитник «Красавы» Иван Захаров.
Календарь «Металлурга» во второй части ФНЛ – крайне тяжелый: матчи почти со всеми претендентами на РПЛ плюс два полета на Дальний Восток в гости к «Енисею» и «СКА-Хабаровск». Однако, главный тренер Сергей Машнин не унывает: «Мы идем своей дорогой и будем биться до конца. Понимаем, что задача – не вылететь. Если победили «Оренбург», то почему не можем обыграть остальных?», – размышлял главный тренер в ноябре.
Смотрите матч «Чайка» – «Металлург» 28 января в 17:30 на клубном ютуб-канале.
